¿Realmente los saltos tienen algún efecto sobre la dopamina?
No hay pruebas de que la exposición de los dedos gordos de los pies aumente la liberación de dopamina. Todo lo que hemos podido encontrar sobre el neurotransmisor y los pies es un estudio de 1997 en el que una corriente eléctrica aplicada a los pies aumentó la cantidad de la sustancia en el cerebro de ratas. Pero es poco probable que esto se debiera a la estimulación de puntos específicos. Las ratas ni siquiera tienen pulgar.
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Además, aunque a la dopamina se la llama la hormona del placer, los científicos dudan de que este neurotransmisor sea el responsable de las sensaciones placenteras. No sólo la dopamina, sino también los opioides endógenos -las endorfinas- pueden unirse a los receptores del sistema de recompensa. Estos últimos son responsables de la reducción del dolor y del aspecto saciante del placer: el placer en sí, así como la calma y la somnolencia posteriores.
La dopamina, en cambio, está más asociada a la anticipación de lo que va a sentar bien: el ansia de recompensa y la emoción de recibirla. Esto, por supuesto, también es la parte placentera del placer. A veces, incluso mejor que el propio placer.
La dopamina también desempeña un papel importante en el aprendizaje. Es responsable de la motivación, la anticipación de la recompensa y la evaluación de si el juego merece la pena. Lo interesante es que nuestro sistema nervioso es tacaño con la dopamina. Puede liberarla unas cuantas veces en respuesta a algo placentero, pero si el estímulo no cambia, la fiesta se acaba rápidamente. Hay que cambiar la recompensa o aumentarla para volver a obtener dopamina. Por lo tanto, es difícil estar igual de contento por la misma cosa.
Por ejemplo, la dopamina se libera al escuchar música y se asocia al placer que sentimos por una canción que nos gusta. Pero después de 5-10 escuchas incluso de la canción más increíble, el placer que nos produce disminuye.
Sólo las drogas aumentan la liberación de dopamina de la misma manera cada vez, por lo que dañan gravemente los receptores, que no están diseñados para tal cantidad de neurotransmisor. Así que la gente aumenta la dosis, y en el síndrome de abstinencia ansía la sustancia y simplemente se obsesiona con ella.
