El mito del miedo de los elefantes a los ratones se remonta a la antigua Grecia y ya se mencionaba en Plinio el Viejo. En el siglo XVII, el médico irlandés Allen Moulin sugirió que la ausencia de epiglotis en los elefantes los hacía vulnerables a los roedores. Sin embargo, los biólogos modernos saben que los elefantes tienen mecanismos de defensa eficaces.
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El experto Richard Lair cree que el mito surgió de la idea de que un ratón podía meterse en la trompa o en las fosas nasales, aunque esto también es poco probable.